La date qui décide de tout,
n'est pas celle de votre mariage.

Le jour du mariage est la date que vous connaissez par cœur, et c'est pour cela que tous les calendriers s'écrivent à partir d'elle. Mais presque rien, dans votre planning d'envoi, n'en dépend. La date qui vous coûte de l'argent si vous la manquez se trouve dans le contrat du traiteur : la plupart des salles et des traiteurs réclament un chiffre définitif et facturable entre une quinzaine de jours et quelques jours avant. Passé ce point, un invité qui répond en retard est soit une faveur qu'on vous fait, soit un couvert que vous payez. Trouvez cette date avant de décider quoi que ce soit d'autre ; c'est en général une ligne de contrat plutôt qu'une chose que quelqu'un vous dit à voix haute.

Notez-la et traitez-la comme le point fixe. Tout le reste se construit à rebours : la date limite de réponse se place quelques semaines avant, les faire-part partent assez tôt pour qu'on puisse y répondre, et l'impression et la mise sous pli se font avant cela. Travaillez dans l'autre sens, en choisissant une jolie date d'envoi et en espérant, et vous découvrirez dans les quinze derniers jours que onze personnes n'ont pas répondu et qu'il vous reste deux jours pour les joindre.

Deux ou trois dates voisines du même contrat se comportent pareil : le plan de table que la salle réclame, les choix de menu que la cuisine réclame, parfois une liste des régimes alimentaires à part. Elles tombent rarement le même jour. Mettez-les toutes dans un seul agenda plutôt que dans trois vieux mails, et les collisions apparaissent tant que vous pouvez encore déplacer quelque chose.

Pour un mariage où la plupart des invités habitent à une heure ou deux, les faire-part partent en général six à huit semaines avant. C'est assez long pour trouver une baby-sitter et répondre, et assez court pour que la date reste une décision. Envoyez huit mois avant et vous récoltez un message chaleureux disant « évidemment qu'on vient », et aucune réponse réelle avant d'avoir redemandé.

Quatre choses avancent la fenêtre. Des invités qui doivent voyager réservent un train ou un vol et une ou deux nuits sur place : trois mois est alors un minimum plus juste, et quatre plus généreux. Une date collée à un jour férié, à un pont de mai ou aux vacances scolaires des pays où vivent vos invités entre en concurrence avec des projets pris tôt. Un mariage à destination est des vacances pour tous ceux qui viennent : trois à quatre mois au grand minimum, et il réclame un save the date bien avant. Enfin, des fiançailles courtes font tout s'effondrer, et si vous vous mariez dans dix semaines, le faire-part part cette semaine et le texte l'assume.

Ce qui ne déplace pas la fenêtre, c'est le degré de formalité du mariage. Envoyer un an à l'avance ne se lit pas comme de l'élégance, cela se lit comme une date à laquelle personne n'a encore à réfléchir. Si vous voulez que les gens bloquent la date tôt, c'est exactement à cela que sert un save the date.

Placez la date limite de réponse deux à trois semaines avant le comptage final. Pas la veille, et pas la même semaine. Ces semaines ne sont pas du mou, ce sont des heures de travail : relancer les douze personnes qui n'ont rien dit, attendre qu'elles répondent, réconcilier la liste et transmettre les choix de menu à la cuisine. Tous ceux qui ont fixé une échéance trois jours avant le comptage ont passé une soirée au téléphone.

Il y a une limite à l'autre bout. Une date limite fixée des mois avant est ignorée, parce qu'elle n'est accrochée à rien. Un invité qui lit « merci de répondre avant le 3 mars » pour un mariage en septembre range cela dans plus tard, et il le pense vraiment. Visez une date située environ quatre à six semaines avant le mariage : assez proche pour sembler réelle, assez loin pour vous laisser de la marge. Si elle tombe trop près de l'envoi, c'est que les faire-part partent trop tard ; ce n'est pas la date limite qu'il faut déplacer.

Annoncez la date clairement sur le faire-part, et répétez-la là où l'invité répond réellement. « Merci de nous répondre avant le 12 avril » vaut mieux que « RSVP par retour de courrier », qui décrit un mécanisme que plus personne n'utilise. Notre guide sur la date limite de réponse détaille comment la choisir et comment la formuler.

Un save the date change la fonction du faire-part. La nouvelle a été annoncée, la date est dans les agendas, et personne ne l'apprend pour la première fois. Le faire-part porte désormais le détail : les horaires, le lieu, l'itinéraire, la tenue, la façon de répondre. Il peut donc arriver plus tard qu'il ne l'aurait fait autrement, puisque son rôle est de confirmer et non de surprendre. Six semaines sont confortables quand un save the date est parti huit mois plus tôt.

Le piège, c'est l'intervalle. Un save the date suivi de neuf mois de silence fait discrètement se demander aux gens s'ils sont toujours invités, surtout à celui qui a été prévenu de vive voix sans rien recevoir. Si l'intervalle est long, un court message intermédiaire l'entretient sans prétendre être le faire-part : les chambres que vous avez bloquées, ou l'heure de la cérémonie maintenant qu'elle est fixée.

Une règle pour le save the date lui-même, que notre guide du save the date traite en détail : il ne doit contenir rien qui puisse changer. Une date et une commune. Dès qu'il porte une heure de début, un lieu que vous n'avez pas signé ou un hôtel que vous n'utiliserez peut-être pas, vous avez imprimé quelque chose qu'il faudra corriger en public.

En France, il est courant d'inviter un cercle large au vin d'honneur et un cercle plus étroit au repas ; ailleurs, cette distinction n'existe pas du tout. Là où elle existe, l'invitation au vin d'honneur doit se lire comme une invitation à ce moment-là, et non comme la version réduite du faire-part de quelqu'un d'autre. Même graphisme, même formulation, même chaleur, un horaire différent, et rien qui laisse entendre qu'une journée plus longue se déroule un peu plus loin.

La seconde vague, ceux que vous invitez une fois les refus arrivés, est plus délicate, et ce qui la trahit est toujours le calendrier. Si le premier lot est parti en mars et qu'un second arrive en juin, quelqu'un fera le calcul à voix haute pendant un déjeuner de famille. Deux choses la rendent invisible : envoyer le second lot dans les quelques semaines qui suivent le premier, et ne jamais imprimer de date sur le faire-part lui-même. Décidez à l'avance combien de remplacements vous pouvez absorber, parce qu'un lot qui part après la date limite de réponse n'est pas une seconde vague, c'est une excuse.

Si votre journée se compose vraiment de parties, une cérémonie à laquelle certains viennent, un dîner pour moins de monde, une soirée pour ceux qui tiennent encore debout, il est plus propre de demander partie par partie que de tenir deux listes d'invités. Dans Vowly Event, un invité peut être appelé à répondre séparément pour chaque partie du programme, et une partie peut rester invisible aux invités qui n'y sont pas conviés, de sorte que personne ne lit le détail d'un dîner auquel il n'assiste pas.

L'étape que personne n'anticipe est celle qui dévore le plus de temps : vous n'avez pas l'adresse de tout le monde. Réunir quarante adresses postales prend quinze jours de messages, et cela se produit après l'impression des cartes et avant qu'elles puissent partir. Si vous postez, commencez la collecte le jour où vous commandez l'impression. Si vous envoyez un lien, un numéro de téléphone ou une adresse mail suffit, et cela se rassemble en un après-midi.

Un faire-part part vers un foyer, mais le comptage porte sur des personnes, pas sur des enveloppes. C'est là que les listes dérapent : une enveloppe adressée à deux parents et trois adolescents fait un faire-part et cinq couverts, et ce sont les cinq que le traiteur facture. Soyez explicites sur la carte quant aux personnes invitées, en nommant les enfants ou non, parce que l'alternative est une conversation gênante plus tard au sujet d'un invité que vous n'aviez jamais compté. Le formulaire de réponse demande le nombre de personnes et le nom des accompagnants, si bien que ce qui revient est un nom par place plutôt qu'un chiffre à interpréter. Si votre liste vit déjà dans un tableur, elle s'importe en .xlsx ou .csv avec association des colonnes et détection des doublons, et les foyers survivent au déménagement.

Certains invités ont besoin de papier et en auront toujours besoin. Envoyez-leur une carte. Une carte imprimée peut porter un QR code qui ouvre la même page que le lien de tout le monde : une tante équipée d'un téléphone obtient l'itinéraire et la liste des hôtels, une tante sans téléphone obtient une carte et un numéro à appeler. Les deux comptent dans la même liste, et vous ne tenez pas un second tableur pour ceux qui ne sont pas en ligne.

Poster coûte des jours qu'il faut payer d'avance. La création et les relectures prennent une ou deux semaines si rien ne va de travers, l'impression une ou deux de plus, l'adressage et la mise sous pli une soirée dont vous ne garderez pas un bon souvenir, et l'acheminement quelques jours en France ou une à deux semaines vers l'étranger. Pour que les cartes arrivent huit semaines avant le jour J, la commande part vers la douzième. Ce n'est pas un argument contre le papier, c'est l'arithmétique, et c'est pourquoi « on fera les faire-part au printemps » se transforme en course.

Un lien ne coûte aucun jour. Vous le terminez et il est chez tout le monde le soir même, ce qui en fait la réponse à des fiançailles courtes ou à une liste qui s'est allongée. La différence la plus importante est qu'un lien se corrige après son départ : décalez la cérémonie d'une demi-heure, changez la recommandation d'hôtel, rectifiez un nom mal orthographié, et chaque invité qui ouvre la page, y compris celui qui l'a ouverte le mois dernier, voit la version à jour. Une carte postée, elle, est terminée. Le seul remède est une seconde carte, et la moitié des destinataires se souviendra de la première.

La plupart des couples finissent par faire les deux, ce qui est très bien tant que les deux disent la même chose. Envoyez le lien à tous ceux qui s'en serviront, postez une carte à ceux qui ne s'en serviront pas, gardez les mêmes informations des deux côtés, et mettez le QR code sur la carte pour que les invités papier atteignent aussi la page vivante. Ce qui ne marche pas, c'est de poster des cartes et de traiter la page comme une décoration : dès que les deux se contredisent, les invités croient le papier. Notre page sur les faire-part de mariage montre à quoi ressemble la version vivante du côté de l'invité.

Une part de votre liste ne répondra pas, et ce ne sont jamais les personnes que vous attendez. C'est rarement de l'impolitesse : le faire-part est arrivé un mardi, la personne comptait répondre le week-end, et cela lui est sorti de la tête. Relancer est normal et cela fonctionne, surtout tôt et individuellement, avec un message adressé à une seule personne, par son prénom, la date dedans. Notre article sur les relances de réponses traite du moment et des mots, y compris de ce qu'il faut envoyer aux derniers qui ne disent toujours rien.

Gardez une date en réserve que vous êtes seuls à connaître : votre propre butoir, quelques jours après la date limite annoncée, à partir duquel une absence de réponse devient un non. Dites-le franchement aux derniers et la plupart des réponses manquantes arrivent dans la journée. Transmettez ensuite le chiffre à la cuisine et arrêtez de compter. Un invité qui refait surface après le comptage final est un problème agréable et souvent soluble ; un chiffre transmis en retard n'est ni l'un ni l'autre.