Réservez d'abord la date,
le faire-part viendra plus tard.

Votre mariage entre en concurrence pour un samedi avec toutes les autres demandes qui pèsent sur l'année de vos invités : d'autres mariages, les vacances scolaires, le séjour que quelqu'un réserve en janvier, le baptême d'un cousin. Le save the date existe parce que le faire-part ne peut pas partir assez tôt pour gagner cette course. Un an avant, vous ne connaissez ni le déroulé, ni le plan de table, ni l'heure exacte de la cérémonie. Vous connaissez le jour. Alors vous envoyez le jour, et rien d'autre.

Cela mérite d'être tenu fermement, parce que cela explique toutes les autres règles de cet article. Un save the date n'est pas un petit faire-part. Il ne demande rien en retour, ne porte aucun détail sur lequel un invité doive agir, et doit être impossible à confondre avec des consignes.

Le test est simple. Si la seule chose que fait un invité après l'avoir lu est d'ouvrir son agenda et de barrer un week-end, il a fonctionné. S'il répond, ou s'il commence à regarder des hôtels autour de la mauvaise ville, il en a trop dit.

La règle ne souffre aucune exception : un save the date ne part qu'aux personnes qui seront à coup sûr invitées. Il n'existe aucune façon polie de le retirer. Si un invité garde un samedi pendant un an, refuse autre chose pour vous, et qu'aucun faire-part n'arrive jamais, c'est une vraie blessure, causée par écrit.

La partie certaine de la liste doit donc être arrêtée avant qu'une seule carte parte. La plupart des listes ont un noyau ferme et une frange incertaine : les collègues et les cousins au second degré que vous aimeriez avoir si la salle en contient cent plutôt que quatre-vingts. Le save the date appartient au noyau. S'il existe une version de votre liste où un nom saute, ce nom n'en reçoit pas : il recevra un faire-part plus tard, et personne ne verra jamais la différence.

Adressez-le exactement comme vous comptez inviter. Nommez le conjoint plutôt que d'écrire « et son accompagnant », nommez les enfants s'ils viennent, et n'évoquez pas du tout un accompagnant si vous n'avez pas tranché, parce qu'un invité sous-entendu engage autant qu'un invité nommé. Le guide de la liste d'invités traite de qui inviter et de la façon de couper une liste sans se fâcher avec personne.

Rien n'oblige non plus à ce que tout le monde reçoive le sien le même jour. Si la moitié de la liste est certaine et l'autre non, envoyez dès maintenant à la moitié certaine.

La pratique courante va de six à douze mois avant, et huit à dix mois est le choix habituel pour un mariage près de chez soi. Beaucoup plus d'un an à l'avance, les gens ne voient pas encore la date. Beaucoup moins de six mois, vous arrivez après que l'agenda a été promis ailleurs, ce qui vide l'envoi de son sens.

Deux situations déplacent cette fenêtre, et toutes les deux vers l'avant. La première est un mariage à l'étranger, ou partout où les invités auront besoin d'un vol et d'un hôtel. Douze mois est le plancher et davantage vaut mieux : on pose ses congés en janvier, et le calendrier scolaire est connu un an à l'avance. Vos invités dépensent de l'argent et des jours de congé pour venir, et le délai que vous leur donnez est le seul vrai levier dont vous disposez sur le nombre de oui. L'article sur le mariage à l'étranger détaille ce qui change par ailleurs.

La seconde est une date que tout le monde veut : juin et septembre, un week-end accolé à un pont de mai, ou un samedi dans une région où la saison est courte. Vos invités reçoivent les save the date des autres pour les mêmes mois, et l'agenda se remplit dans l'ordre d'arrivée.

Si vous êtes déjà à moins de six mois, sautez l'étape. Deux envois dans une fenêtre aussi courte font du bruit, et le second porte de toute façon toutes les informations.

La liste est courte : les deux prénoms, la date, la commune ou la région, et la mention « faire-part à suivre ». Si vous avez déjà une page pour le mariage, ajoutez son adresse. C'est tout. Un save the date qui demande plus de dix secondes de lecture fait le travail de quelqu'un d'autre.

Écrivez la date en toutes lettres, « samedi 3 avril 2027 » plutôt que 03/04/2027. Les mêmes six chiffres désignent deux jours différents selon le pays de celui qui les lit, et pour un invité habitué à l'ordre américain, le 3 avril devient le 4 mars. Le jour de la semaine mérite d'y figurer : il dit aux gens s'ils devront poser le vendredi.

Donnez la commune, pas l'adresse du lieu, tant que le contrat n'est pas signé. « Près de Bordeaux » ou « dans le Luberon » suffit à un invité pour deviner si l'affaire implique un vol, un hôtel et deux jours de congé. Cela vous laisse aussi la possibilité de changer de lieu sans avoir induit personne en erreur.

Pas d'heure de début : elle bougera, souvent plus d'une fois, et une heure imprimée un an avant est une heure dont quelqu'un se souviendra et à laquelle il se présentera. Pas d'adresse tant que la réservation n'est pas signée. Pas de dress code, parce que vous ne savez pas encore si la réception se tiendra dans une grange ou sous les lustres d'une orangerie. Pas de déroulé, pas de découpage entre cérémonie et réception, pas d'indications de trajet, et aucun bloc de chambres que vous n'avez pas réellement réservé.

Pas de liste de mariage ni de cagnotte. Beaucoup trouvent déjà cela déplacé sur un faire-part, et c'est de toute façon prématuré sur une carte dont l'unique fonction est de réserver un jour.

Surtout, pas de RSVP. Un save the date ne demande rien, et si vous donnez aux gens un moyen de répondre, ils répondront. Vous vous retrouveriez à détenir des réponses données un an à l'avance, avant que quiconque sache ce que la date lui coûtera en billets et en congés, et il faudrait redemander. Pire, ceux qui ont dit oui en avril auront le sentiment d'avoir déjà répondu quand le vrai faire-part arrivera en décembre. Demandez une seule fois, quand la réponse est fiable.

Une carte imprimée est un bel objet, et elle vous coûte trois choses : la chasse aux adresses, le délai et les corrections. La chasse aux adresses est la partie que l'on sous-estime : une adresse postale pour chaque foyer, au bon format, un an à l'avance, cela fait plusieurs soirées à écrire à la famille. Et si le lieu change, la carte est fausse définitivement et il faut prévenir tout le monde deux fois, ce qui est pire que de n'avoir rien envoyé.

Le mail et les messageries règlent le coût et la vitesse, mais une image jointe à un message a le même défaut que la carte. Un fichier est figé à l'instant où il part. Le corriger revient à tout renvoyer en espérant que les gens remarquent que le second est le bon.

Un lien se comporte autrement, et cela compte surtout pour un save the date, puisque c'est ce que vous envoyez le plus loin de l'événement. Dans Vowly Event, le faire-part est une adresse web vivante : changez la date ou la commune et chaque invité voit la nouvelle version, y compris celui qui l'avait ouverte en mars. Il vient avec un QR code que vous pouvez imprimer, de sorte qu'une carte postée à votre grand-mère et un message envoyé dans une boucle pointent vers la même page. La page se lit dans la langue de l'invité, parmi neuf, et l'événement porte un fichier de calendrier, ce qui fait entrer une date dans un téléphone plutôt que dans une liste mentale.

La même page grandit ensuite. Deux prénoms, une date et une commune deviennent la page invités, avec le programme, l'itinéraire, les suggestions d'hôtels et les questions fréquentes, et le RSVP y apparaît quand vous êtes prêts à demander, pas avant. Vous envoyez une seule adresse deux fois, et elle en dit davantage la seconde.

Tenez-vous à quelques mots. Un save the date n'a aucun argument à défendre, donc tout le texte doit tenir sur une carte postale avec de la marge. Quatre versions, du formel au détendu, avec des prénoms hypothétiques à remplacer par les vôtres.

Formelle : « Save the date. Camille Dubois et Thomas Berg se marieront le samedi 3 avril 2027, près de Bordeaux. Le faire-part suivra. » C'est la version qui survit à une lecture à voix haute par la grand-mère de quelqu'un, et le choix le plus sûr quand les deux familles se connaissent à peine.

Chaleureuse : « Nous nous marions. Samedi 3 avril 2027, près de Bordeaux. Gardez-nous la journée, le faire-part arrive. » Plus court encore : « Camille et Thomas. 3 avril 2027. Bordeaux. Faire-part à suivre. » Quatre lignes, ce n'est pas trop peu : c'est la bonne longueur pour une carte qui réserve une case dans un agenda.

À l'étranger : « Nous nous marions dans les Pouilles le samedi 3 avril 2027. Les vols, les hôtels et tout le reste arriveront avec le faire-part à l'automne. Pour l'instant, gardez-nous tout le week-end. » Cette dernière phrase vous épargne quinze jours de messages individuels, parce qu'un invité qui réserve un vol a besoin de savoir si le vendredi et le dimanche sont concernés avant de pouvoir réserver quoi que ce soit.

Le faire-part est un travail à part, des mois plus tard, et l'intervalle est voulu. La pratique courante est de l'envoyer huit à douze semaines avant le jour J, avec un délai plus long quand les invités voyagent. Si vous êtes assez près pour envoyer un vrai faire-part, vous n'avez pas besoin de save the date du tout : un autre article traite de la date d'envoi des faire-part, avec les délais calés sur la date limite de réponse et le comptage final du traiteur.

Servez-vous de l'intervalle. C'est le moment où la liste d'invités cesse d'être un ordre de grandeur pour devenir une vraie liste, avec des noms, des orthographes et des adresses. Si vous tenez cette liste dans un tableur, Vowly Event l'importe : .xlsx ou .csv, jusqu'à 500 lignes, avec un aperçu et une association des colonnes pour que vos en-têtes n'aient à correspondre à rien, et une détection des doublons par nom ou par adresse mail, qui est la façon de retrouver votre tante inscrite deux fois sous deux noms de famille.

Les invités se serviront de l'intervalle aussi. Dès la semaine où votre save the date arrive, les questions commencent : à quelle heure cela commence, où dormir, peut-on venir avec les enfants. Si le save the date portait un lien, les réponses apparaissent sur cette page au fur et à mesure que vous les arrêtez, au lieu d'arriver une par une dans quatre applications différentes.