Wen einladen,
und wen nicht, ohne Streit.

Schreiben Sie die Gruppen in der Reihenfolge auf, in der Sie sie verteidigen würden: engste Familie und Trauzeugen und Brautjungfern; weitere Verwandtschaft; enge Freunde; Freunde; Kollegen; Freunde der Eltern; Abendgäste. Die Liste wird von unten gekürzt, ganze Stufe für ganze Stufe, bis die Zahl zur Zielzahl passt, und erst dann schaut jemand in eine Stufe hinein. Das ist die eine Gewohnheit, die verhindert, dass aus der Liste hundert einzelne Streitgespräche werden. Ist die Zahl mitten in einer Stufe erreicht, entscheiden die drei Tests unten, wer bleibt.

Ein Name, der alle drei besteht, bleibt. Ein Name, der an allen drei scheitert, geht. Zwei von drei ist die Stelle, an der sich das Gespräch lohnt, und es ist ein kurzes, weil die Tests das meiste schon erledigt haben.

Die Regel, die den Kontakt mit einer Gästeliste überlebt: Partner, die zusammenleben, verlobt oder verheiratet sind, werden immer namentlich eingeladen. Alle anderen bekommen eine Begleitung entweder als Gruppe oder gar nicht. Einem alleinstehenden Freund eine Begleitung zu geben und einem anderen nicht, ist die Entscheidung, die Gäste vergleichen, und sie vergleichen tatsächlich. Erlaubt das Budget eine Begleitung für alle alleinstehenden Gäste, sagt die Personenzahl auf der Einladung das; erlaubt es das nicht, ist die Einladung an den Gast allein gerichtet, und das Antwortformular begrenzt die Personenzahl auf eins.

Trauzeugen und Brautjungfern sind die Ausnahme, an der niemand Anstoß nimmt: Wer bei der Trauung neben Ihnen steht, bringt mit, wen er möchte.

Es gibt drei ehrliche Haltungen, und Ärger entsteht erst, wenn ein Paar versucht, zwei davon gleichzeitig zu halten. „Nur Erwachsene“ heißt keine Kinder, auch nicht die Kleinkinder der Cousins, und die Einladung sagt das freundlich. Nur Kinder der Familie heißt die Kinder der engsten Familie sowie der Trauzeugen und Brautjungfern, und die Einladung an alle anderen ist namentlich an die Erwachsenen gerichtet. Alle Kinder heißt, dass die Location einen Plan für sie hat: ein Kindermenü, einen Tisch, etwas zu tun nach neun. Das Antwortformular setzt durch, wofür Sie sich entscheiden, indem es nach einer Kinderzahl fragt oder eben nicht, sodass niemand an der Tür kontrollieren muss.

Blumenkinder und Ringträger sind auf jeder Hochzeit nur für Erwachsene Kinder, und noch nie hat jemand etwas dagegen gesagt.

Ein Kollege, der auch ein Freund ist, besteht die Tests oben und wird als Freund eingeladen. Ein Kollege, der nur ein Kollege ist, ist der Grund, warum es Abendeinladungen gibt: das Essen für die Menschen, die Sie lieben, die Party für die Menschen, die Sie mögen, klar auf der Einladung gesagt, damit niemand denkt, er wäre bei der Trauung gemeint gewesen. Das ganze Team einzuladen, um nicht auswählen zu müssen, ist die teure Antwort; niemanden aus der Arbeit einzuladen, ist die einfache, und sie ist völlig in Ordnung.

Zahlen die Eltern mit, erwarten sie meist, Freunde einladen zu dürfen, und der faire Weg ist eine feste Zahl an Plätzen, die sie füllen dürfen, zu Beginn vereinbart und nicht wieder aufgemacht. Zahlen die Eltern nicht mit, sind ihre Freunde Gäste des Paares wie alle anderen und durchlaufen die Stufen. Die meiste Reibung erzeugen die Namen, die Eltern spät hinzufügen; ein früh vereinbarter Anteil, mit einem Datum, bis zu dem ihre Liste steht, verhindert die späten Nachträge von vornherein.

Manche werden merken, dass sie nicht eingeladen sind, und einige werden fragen. Die Antwort ist kurz, wahr und für alle gleich, weil die Regeln für alle gleich waren: „Wir feiern im kleinen Kreis, und es ist uns schwergefallen, die Grenze zu ziehen.“ Keine Liste derer, die es geschafft haben, keine Erklärung der Tests, kein Versprechen auf ein Glas als Ausgleich, das Sie nicht halten wollen. Menschen verzeihen eine kleine Hochzeit; sie verzeihen es nicht, zu erfahren, dass jemand aus ihrer Stufe eingeladen war und sie nicht. Waren die Stufen ehrlich, gibt es also nichts zu verzeihen.