Chi invitare,
e chi no, senza litigare.

Scrivete i gruppi nell'ordine in cui li difendereste: famiglia stretta e testimoni; parenti; amici stretti; amici; colleghi; amici dei genitori; invitati della sera. La lista si taglia dal fondo, una fascia intera alla volta, finché il numero non rientra nell'obiettivo, e solo allora si guarda dentro una fascia. È l'unica abitudine che impedisce alla lista di diventare cento discussioni separate. Se il numero si raggiunge a metà di una fascia, i tre test qui sotto decidono chi resta.

Un nome che passa tutti e tre resta. Un nome che li fallisce tutti e tre esce. Due su tre è il caso in cui vale la pena parlarne, ed è una conversazione breve perché i test hanno già fatto quasi tutto.

La regola che sopravvive al contatto con una lista degli invitati: i partner conviventi, fidanzati ufficialmente o sposati si invitano per nome, sempre. Tutti gli altri hanno un accompagnatore come gruppo o non ce l'hanno affatto. Dare l'accompagnatore a un amico single e non a un altro è la decisione che gli invitati confrontano, e la confrontano davvero. Se il budget permette l'accompagnatore per tutti gli invitati single, il numero di persone sull'invito lo dice; se non lo permette, l'invito è rivolto al solo invitato e il modulo di risposta limita il gruppo a una persona.

I testimoni sono l'eccezione che non disturba nessuno: chi sta accanto a voi alla cerimonia porta chi vuole.

Ci sono tre posizioni oneste, e i guai cominciano solo quando una coppia prova a tenerne due. Solo adulti significa niente bambini, compresi i piccoli dei cugini, e l'invito lo dice con garbo. Solo i bambini della famiglia significa i figli della famiglia stretta e dei testimoni, e l'invito a tutti gli altri è rivolto agli adulti per nome. Tutti i bambini significa che la location ha un piano per loro: un menù bambini, un tavolo, qualcosa da fare dopo le nove. Il modulo di risposta fa rispettare la scelta chiedendo, o non chiedendo, quanti bambini, così nessuno deve fare il controllo all'ingresso.

La damigellina e il paggetto sono bambini a ogni matrimonio per soli adulti, e nessuno ha mai avuto da ridire.

Un collega che è anche un amico passa i test qui sopra e viene invitato come amico. Un collega che è solo un collega è il motivo per cui esistono gli inviti per la sera: la cena per le persone che amate, la festa per le persone che vi piacciono, detto chiaramente sull'invito così nessuno pensa di dover essere alla cerimonia. Invitare tutto l'ufficio per non scegliere è la risposta costosa; non invitare nessuno del lavoro è quella semplice, e va benissimo.

Se i genitori contribuiscono, di solito si aspettano di invitare degli amici, e il modo giusto è un numero fisso di posti che spetta a loro riempire, concordato all'inizio e non rimesso in discussione. Se i genitori non contribuiscono, i loro amici sono invitati degli sposi come tutti gli altri e passano per le fasce. I nomi che creano più attrito sono quelli che i genitori aggiungono tardi; una quota concordata presto, con una data entro cui la loro lista è definitiva, evita del tutto le aggiunte dell'ultimo momento.

Alcune persone noteranno di non essere state invitate, e qualcuna lo chiederà. La risposta è breve, vera e uguale per tutti, perché le regole erano uguali per tutti: «Stiamo facendo una cosa piccola, ed è stato difficile tracciare la linea». Nessun elenco di chi ce l'ha fatta, nessuna spiegazione dei test, nessuna promessa di un aperitivo di consolazione che non avete intenzione di mantenere. Le persone perdonano un matrimonio piccolo; non perdonano di scoprire che qualcuno della loro fascia è stato invitato e loro no, quindi se le fasce erano oneste non c'è nulla da perdonare.