Sagen Sie, was getragen wird,
dann muss niemand nachfragen.

Jeder Gast stellt diese Frage. Die meisten stellen sie nicht Ihnen. Sie fragen die Freundin, die ebenfalls eingeladen ist, oder die Gruppe im Chat, und was zurückkommt, ist geraten. Ein Dresscode ist diese Antwort, einmal gegeben, von den einzigen Menschen, die sie wirklich kennen.

Er trägt mehr als Kleidung. Smoking sagt einem Gast auch, dass im Sitzen gegessen wird, dass es Reden gibt und dass der Abend lang wird. Gartenfest sagt ihm, dass der Boden weich ist und viel gestanden wird. Gäste lesen diese Signale, auch wenn sie sie nicht benennen könnten, und deshalb leisten zwei Wörter am Fuß der Einladung mehr als ein Absatz über den Ablauf.

Nichts zu schreiben entspannt niemanden. Ohne Angabe orientieren sich Gäste an der Location, und eine Location liest man leicht falsch: Eine ausgebaute Scheune sieht auf Fotos ländlich aus und ist dann Smoking, ein Standesamt sieht förmlich aus und wird dann ein Mittagessen im Garten. Irgendjemand kommt zu fein gekleidet und entschuldigt sich den ganzen Tag dafür.

Hier steht, was jede Stufe von einem Gast verlangt, der einen guten Anzug oder ein gutes Kleid besitzt, und das sind die meisten Gäste. Frack, im Englischen White Tie, ist wirklich selten: Cut oder Frack, lange Handschuhe und für fast alle ein Verleih. Black Tie heißt im Deutschen schlicht Smoking, dazu ein langes Kleid oder ein festliches kurzes. Es ist die Stufe, die ein gewöhnlicher dunkler Anzug nicht ganz abdeckt, und für einen Abend zu leihen ist völlig normal.

Black Tie optional ist der brauchbare Kompromiss und die am häufigsten missverstandene Zeile der Liste. Sie bedeutet: Das Paar und der engste Kreis tragen Smoking, Sie dürfen das gern auch, und ein dunkler Anzug mit Krawatte ist vollständig und richtig. Schreiben Sie das, wenn die Fotos eine bestimmte Wirkung haben sollen, ohne achtzig Menschen um eine Ausgabe zu bitten.

Festlich, in Deutschland meist als Anzug und Kleid formuliert, meint den gewöhnlichen Anzug: Tageskleidung, keine Abendgarderobe. Weil englische Bezeichnungen über Sprachgrenzen hinweg unterschiedlich verstanden werden, schreiben Sie bei einer Gästeliste, die über die Grenze reicht, lieber drei Wörter Beschreibung dazu, als sich auf das Etikett zu verlassen. Cocktail liegt knapp darunter und ist eine Stufe unter Smoking und nicht eine Stufe über smart casual, was der häufigste Irrtum ist. Smart casual ist die unklarste Angabe von allen; am sichersten liest man sie als das, was man in einem guten Restaurant tragen würde, und keine Sneaker, sofern Sie nichts anderes sagen.

Sommerlich festlich oder Gartenfest handelt mehr von Stoff und Schuhwerk als von Förmlichkeit: hellere Farben, etwas mit Ärmeln für später und Schuhe, die Rasen überstehen. Tracht ist in Bayern und Österreich eine eigene, vollwertige Stufe, und wer sie schreibt, sollte dazusagen, dass ein Anzug oder ein Kleid genauso willkommen ist, denn nicht jeder Gast besitzt ein Dirndl. Ein Motto, ob zwanziger Jahre, Schwarz-Weiß oder eine einzelne Farbe, ist eine Bitte um Aufwand und braucht deshalb im selben Atemzug ein Beispiel und einen Ausweg. Zwanziger Jahre, so viel oder so wenig, wie Sie mögen ergibt einen Saal, der aussieht wie gedacht, ohne dass jemand den Monat davor fürchtet.

Das erste ist der Untergrund. Rasen, Kies und Kopfsteinpflaster entscheiden über die Schuhe Ihrer Gäste, bevor Förmlichkeit mitreden darf, und ein Pfennigabsatz auf einer Wiese ist ein verdorbener Nachmittag. Wenn irgendein Teil des Tages draußen stattfindet, die Trauung, der Sektempfang oder die Fotos, schreiben Sie das neben den Dresscode. Festlich, und die Trauung ist auf der Wiese nützt der Hälfte Ihrer Liste mehr als das Wort festlich allein.

Das zweite ist das Wetter und die Länge des Tages. Eine Hochzeit läuft von einer Trauung am Nachmittag bis in die Nacht, und die Temperatur am Ende ist nicht die vom Anfang. Ein Sektempfang draußen im Frühling braucht eine Jacke, die niemand eingepackt hat. In echter Hitze biegt sich der Dresscode ohnehin, also biegen Sie ihn selbst und sagen Sie es; Gäste folgen den Gastgebern und sind dankbar für die Erlaubnis.

Das dritte ist die Zeremonie selbst. Eine kirchliche Trauung bringt eigene Erwartungen mit, bedeckte Schultern und Knie etwa, und die gehören dem Haus und nicht Ihnen. Schreiben Sie es auch so. Die Gemeinde bittet darum, dass während der Trauung die Schultern bedeckt sind kommt völlig anders an als Gäste müssen ihre Schultern bedecken, und es sagt zugleich, dass das Tuch danach wieder wegkann, was der Teil ist, den man wissen wollte.

Kurz funktioniert. Die kürzeste Fassung ist die Stufe und ein Punkt: Smoking. Cocktail. Anzug und Kleid. Wenn die Stufe die Arbeit erledigt, lassen Sie es dabei, denn wer mehr braucht, sucht ohnehin nach mehr.

Eine Stufe darüber ergänzen Sie den Grund oder die Einschränkung, denn ein Grund macht Menschen kooperativ. Smoking, und es wird ein langes Abendessen. Festlich, und die Trauung ist auf der Wiese, also flache oder breite Absätze. Noch einen Schritt weiter schreiben Sie einen freundlichen Satz in Ihrer eigenen Stimme: Ziehen Sie an, worin Sie sich wohlfühlen, die meisten werden in Anzug und Kleid kommen, und der Boden ist weich, denken Sie also an die Schuhe. Alle drei Fassungen sind richtig. Falsch ist nur die, die nach Hausordnung klingt.

Zwei Dinge sind zu vermeiden. Kein Dresscode liest sich wie eine Falle, weil Gäste annehmen, dass es einen gibt und dass Sie nur höflich sind; wenn es Ihnen wirklich gleich ist, schreiben Sie, was Sie selbst tragen werden, und lassen Sie die Gäste sich daran ausrichten. Und stapeln Sie keine Verbote, denn eine Liste mit vier Dingen, die man nicht tragen soll, macht Gäste nervöser statt ruhiger und erzeugt genau die Nachrichten, die die Zeile verhindern sollte. Der Leitfaden zum Einladungstext geht die Einladung der Reihe nach durch, und der Dresscode ist die letzte Zeile, unter der Zeile mit der Antwortbitte.

Eine Einladung hat Platz für zwei Wörter. Die Fragen dahinter haben Absätze, und sie kommen in den zwei Wochen vor dem Fest: Ist die Wiese nass, gibt es eine Garderobe, gilt für die Feier danach dasselbe, was heißt Cocktail eigentlich. Teilen Sie die Arbeit auf. Die Einladung trägt die Stufe, die Gästeseite trägt alles, was die Stufe mit sich bringt.

Auf diese Seite schauen Gäste ohnehin wegen des Ablaufs, der Anfahrt und der Hotelempfehlungen, also gehört der Dresscode dorthin und nicht in eine Nachricht, die niemand aufgehoben hat. Eine kurze Notiz, ein Satz zur Erklärung und eine Zeile zu den Schuhen beantworten das meiste, und ein Fragenbereich nimmt den Rest auf, sodass dieselbe Antwort alle erreicht statt einen nach dem anderen. Was sonst noch auf eine Gästeseite gehört und was nicht, steht ausführlich in einem eigenen Beitrag.

Der zweite Grund, mehr als das Etikett zu schreiben, ist das Vokabular. Diese Begriffe reisen schlecht zwischen Sprachen: Mehrere haben keine genaue Entsprechung, und das nächstliegende Wort liegt oft eine Stufe über oder unter dem, was gemeint war. Gäste lesen die Seite in ihrer eigenen Sprache, geben Sie der Übersetzung also einen klaren Satz statt zweier Wörter.

Kinder zuerst, denn ein Elternteil, das Smoking liest, kauft entweder eine kleine Weste oder sorgt sich eine Woche lang. Sagen Sie es in derselben Zeile: Smoking für die Erwachsenen, bequem für die Kinder. Dieser Satz beantwortet nebenbei, ob Kinder überhaupt eingeladen sind, und genau das wollte dieses Elternteil außerdem wissen.

Ältere Verwandte sind oft die bestgekleideten Menschen im Saal und fragen am ehesten nach. Die Tante, die seit dreißig Jahren dasselbe Kostüm zu jeder Familienhochzeit trägt, ist auf jeder Stufe richtig angezogen, und es lohnt sich, ihr genau das zu sagen. Und es gibt immer einen Gast, der direkt aus dem Büro oder aus dem Zug kommt. Geben Sie ihm die Antwort, bevor er fragen muss: Wer aus dem Büro kommt, kommt genau richtig, so wie er ist, oder es gibt vor Ort einen Raum zum Umziehen.

Angereiste Gäste haben ein drittes Problem: Der Dresscode muss in einen Koffer passen, und ein geliehener Smoking überquert keine Grenze. Wenn ein echter Teil Ihrer Liste einfliegt, wählen Sie entweder eine Stufe, die sich einpacken lässt, oder entscheiden Sie früh genug, dass alle planen können. Alles, was Gäste zum Kaufen oder Leihen zwingt, ist eine Ausgabe, die Sie ihnen auferlegen, und die benennt man besser, solange man noch wählt.

Hierzulande meiden Gäste Weiß, ohne dass jemand darum bitten muss, und viele meiden auch Schwarz, weil es lange als Trauerfarbe galt. In anderen Ländern gibt es diese Konvention nicht, oder Weiß bedeutet dort etwas ganz anderes. Auf Ihrer Gästeliste können beide Sorten stehen, und keine davon ist unhöflich. Wenn es Ihnen also wichtig ist, bitten Sie einmal darum, warmherzig und mit dem Grund dabei. Wir wären an diesem Tag gern die Einzigen in Weiß erledigt das. Gäste dürfen nicht in Weiß erscheinen erledigt es ebenfalls und kostet Sie etwas.

Für jede andere Bitte gilt dasselbe. Kein Schwarz klingt für die einen vernünftig und für die anderen abergläubisch. Eine Farbpalette für die Fotos ist eine echte Bitte, und Menschen erfüllen sie, wenn Sie den Grund nennen und eine Spanne angeben statt eines einzigen Farbtons. Eine Bitte kommt an. Drei Bitten lassen eine Einladung wie Geschäftsbedingungen klingen, und ein Gast, der sich geprüft fühlt, stellt mehr Fragen und nicht weniger.

Was Sie auch erbitten, erbitten Sie es an derselben Stelle wie den Dresscode und nicht in einer eigenen Nachricht zwei Wochen später. Eine Bitte, die allein ankommt, liest sich wie eine Beschwerde über etwas, das jemand bereits getan hat.

Dresscodes ändern sich häufiger, als man denkt. Die Trauung wandert nach drinnen, der Termin rutscht in einen kälteren Monat, der Plan wird einfacher und Smoking ergibt keinen Sinn mehr. In diesem Moment wird gedruckte Papeterie teuer: Eine Karte im Umschlag lässt sich nicht korrigieren, und der einzige Ausweg ist eine zweite Nachricht, die die einen lesen und die anderen nicht, sodass zwei Fassungen der Wahrheit im Umlauf sind.

Ein Link hat dieses Problem nicht. Die Einladung ist eine lebende Seite, die Zeile wird einmal geändert, und jeder Gast, der sie öffnet, sieht die neue Fassung, auch wer sie vor einem Monat geöffnet hat. Das lohnt sich selbst dann, wenn Sie zusätzlich eine Nachricht geschickt haben, denn die Nachricht wird weggescrollt, und die Seite wird am Abend davor noch einmal aufgerufen.

Zwei praktische Hinweise. Ändern Sie es möglichst drei Wochen vorher, denn dann beginnen die Gäste zu kaufen und zu leihen. Und wenn es später ist, machen Sie es leichter statt feiner: Von Smoking auf Anzug und Kleid herunterzugehen kostet Ihre Gäste nichts, während eine späte Erhöhung sie alle auf einmal etwas kostet. Besteht der Tag aus Teilen, für die getrennt geantwortet wird, etwa Standesamt am Vormittag, Trauung und Feier am Abend, sagen Sie, wo die Kleidung dazwischen wechselt, und schreiben Sie es neben die Uhrzeiten im Ablaufplan.